『心淋し川』 西條奈加 90

心淋し川（うらさびしがわ）

西條奈加（さいじょう なか）

集英社

第164回（2021年）直木賞受賞作

千駄木町の外れに、申し訳なげに軒を借りている。心町（うらまち）はそんな町だ。心川（うらかわ）と名だけはしゃれたどぶ川の両岸に、貧乏長屋ばかりがひしゃげたようにうずくまっている。（本文より）

　ここいらで一番安い家賃で暮らせるから、貧乏な人達が心町に集まってきます。誰かがいなくなったとしても、同じような人がまたやって来きます。この町の差配（所有主の代わりに貸家・貸地などを管理する人）の茂十さんが、そんな人たちの愚痴を聞いたり、喧嘩の仲裁をしたりしてくれるから、みんなで肩を寄せ合って暮らしていけるんです。

　稼ぎが少なかったり、こらえ性がなかったり、しょうもない男たちが多い中、内職しながら家を守るのは働き者の女たちです。この町には父親が作った借金のために売られてきた女もいます。彼女たちは、いつかはこの町を出ていきたいと思っているけれど、その夢を叶えることはなかなかできません。

・心寂し川（うらさびしがわ）
・閨仏（ねやぼとけ）
・はじめましょ
・冬虫夏草（とうちゅうかそう）
・明けぬ里
・灰の男

　最後の話「灰の男」で、それまでに登場した人たちのその後や、茂十さんがどうして差配になったのかが明かされて、それぞれにいろんなものを胸に秘めて生きているのだなぁと、しみじみ感じました。

　このあたりは根津の岡場所（遊郭）のそばなので、やっちゃば（野菜市場）があったり、仕立物屋があったり、けっこう栄えていた場所なのです。初夏の頃には「躑躅の山が見事で」というのは、現在の根津神社の躑躅（つつじ）の事ですね。久し振りに見に行きたくなりました。

2752冊目（今年90冊目）