『ナイアガラの女王』 クリス・ヴァン・オールスバーグ 240

ナイアガラの女王

クリス・ヴァン・オールスバーグ
Chris Van Allsburg

江國香織（えくに かおり） 訳

河出書房新社

米国

　ナイアガラの滝下りを初めて成功させたのはアニー・エドソン・テイラーという63歳の女性だったのです。滝下り用の特別に頑丈な樽を設計し、自らこの冒険をしたのには、理由がありました。

　彼女はダンスや礼儀作法を教える教師だったのですが、未亡人で60歳を超え、ちゃんとした養老院に入るお金もないし、 老後に不安を抱えていたのです。そこで思い立ったのが、ナイアガラの滝下りで有名になり、講演活動などで生計を立てようということだったのです。

　ナイアガラの滝を下って、生還したのは8組しかいません。しかも女性は彼女だけだし、何と言っても最初（1901年）に成し遂げた人なのです。でも、期待したほど人気は出ませんでした。彼女がもっと若かったらよかったのかもしれません。講演会で樽と一緒に登場しても、こんな年寄りが？と首をひねられてしまったのです。たしかに、100年前の63歳は立派なおばあちゃんです。今だったらSNSなどで人気者になったのでしょうけど。

　滝下りの後20年生きたアニーさん、紆余曲折がいろいろあっただろうけど、それを楽しめたのかなぁ？

　この話に興味を持ったオールズバーグがこの絵本を作りました。モノクロの絵が100年前の雰囲気を上手く醸し出しているように感じました。

　凄いことを成し遂げたのに、残念な結末になってしまったアニーさんのことを、わたしは初めて知りました。ナイアガラの滝へは一度行ったことがあります。それはそれは大きな滝で、あんなところを樽に乗って下るなんて、なんて凄いことをしたのでしょう！

　わたしは黄色いレインコートを着て滝の裏側を見るツアーに参加したのですが、それは映画「ナイアガラ」でこの風景を見たのがきっかけでした。マリリン・モンローが歩いた道を、わたしも歩いてみたかったのです。

　ナイアガラの滝は毎年数センチずつ後退しているというのですが、あの風景がいつまでも残ることを祈っています。

2902冊目（今年240冊目）